Cuando hablamos de seguridad en el trabajo, es importante que conozcamos qué son los EPP. ¿Qué significa esta sigla? Pues bien, se trata de los Equipos de Protección Personal, los cuales son indispensables en cualquier trabajo que implique riesgos para la salud de los trabajadores.
¿Qué son los EPP de trabajo?
Los Equipos de Protección Personal son elementos, dispositivos y herramientas que tienen como objetivo proteger la salud y la vida de los trabajadores en cualquier actividad que implique riesgos. Se utilizan para prevenir accidentes laborales y enfermedades profesionales que puedan derivarse de la exposición a factores de riesgo en el lugar de trabajo.
¿Cómo se clasifican los EPP?
Los EPP se clasifican según su función y su nivel de protección. Entre las clasificaciones más comunes se encuentran las siguientes:
- Protección de la cabeza: Casco de seguridad, gorros y gorras de protección.
- Protección de los ojos y la cara: Gafas, viseras y pantallas de protección facial.
- Protección del sistema respiratorio: Máscaras, respiradores y filtros.
- Protección de las manos y los brazos: Guantes, mangas y muñequeras.
- Protección de los pies y las piernas: Zapatos y botas de seguridad, polainas y calcetines.
- Protección del cuerpo: Ropa de trabajo, trajes de protección, chalecos y arneses.
¿Cuáles son las características de los EPP?
Según la Asociación Chilena de Seguridad (ACHS), los Equipos de Protección Personal deben tener las siguientes características:
- Ser cómodos y ajustados al cuerpo del trabajador.
- Estar fabricados con materiales resistentes y duraderos.
- Cumplir con las normas y estándares de seguridad establecidos en el país donde se encuentra la empresa.
- Permitir la movilidad del trabajador en su actividad laboral.
- Ser fácilmente identificables y distinguibles por su color y forma.
¿Quiénes deben usar los EPP?
Los EPP deben utilizarse en cualquier lugar de trabajo que implique riesgo moderado a extremo, como un yacimiento minero, un edificio en construcción, una zona de explotación forestal, o una fábrica de productos químicos, entre otros ejemplos.
Si bien es importante que todos aquellos que se encuentren expuestos a riesgos para su salud utilicen los EPP adecuados, podemos identificar las siguientes categorías principales:
Trabajadores en general
Todos los trabajadores, sin excepción, deben utilizar los EPP adecuados para protegerse de los riesgos inherentes a su trabajo. Esto incluye guantes, cascos, gafas de seguridad, protectores auditivos, respiradores, entre otros.
Trabajadores en construcción
Quienes desempeñan tareas en la industria de la construcción están expuestos a una amplia gama de riesgos físicos, químicos y biológicos, por lo que es vital que utilicen EPP adecuados.
Esto puede incluir cascos, botas de seguridad, arneses de seguridad, guantes de trabajo, protección ocular, respiradores, etc.
Trabajadores en la industria química
Quienes trabajan en la industria química pueden estar expuestos a vapores tóxicos, gases, líquidos y sólidos peligrosos, por lo que es crucial que utilicen EPP adecuados.
Esto puede incluir trajes de protección química, guantes resistentes a químicos, respiradores, protectores de ojos y cara, entre otros.
Trabajadores en la industria alimentaria
Aquellas personas que trabajan en la industria alimentaria deben tomar medidas de precaución para evitar la contaminación de los alimentos y protegerse de los riesgos físicos, químicos y biológicos.
Los EPP recomendados pueden incluir guantes de látex, botas de seguridad, redes para el cabello, delantales, mascarillas, etc.
Trabajadores en la industria minera
Quienes se encuentran dentro de la industria minera pueden estar expuestos a riesgos graves, como accidentes con maquinaria pesada y exposición a gases tóxicos y partículas en suspensión.
Los EPP recomendados pueden incluir cascos, gafas de seguridad, respiradores, guantes de trabajo resistentes, botas de seguridad, etc.
¿Cómo garantizar un adecuado uso de los EPP?
Es claro que por sí solos los EPP no eliminan los riesgos y peligros presentes en el lugar de trabajo.
Por este motivo, el uso obligatorio y regulado de los EPP siempre debe enmarcarse dentro de un plan preventivo que respalde su implementación y permita, además, entregar a los trabajadores herramientas, información y capacitaciones respecto de su uso.
Una metodología que podemos implementar para diseñar un adecuado plan de implementación de los EPP es la siguiente:
1. Inspeccionar el lugar de trabajo
Identificar los riesgos físicos como, por ejemplo, cables expuestos, entradas de vehículos poco demarcadas, áreas obstruidas, sustancias químicas o inflamables presentes en el ambiente o materiales propensos a desprenderse, entre otras variables.
Así mismo, si el lugar de trabajo se ubica en zonas interiores, es necesario asegurar el buen estado de otros elementos de protección complementarios, como los extintores de incendios, e identificar y señalizar todas las salidas de emergencia.
2. Revisar los equipos de protección personal disponibles
Se debe realizar una lista completa de todo el equipo de seguridad que se distribuye a los trabajadores, para identificarlos y así poder elaborar un inventario de elementos faltantes.
3. Auditar un día de trabajo
Es importante destinar una jornada (o varias) para observar y analizar la forma en que los colaboradores realizan sus actividades cotidianas, para así tener mayor claridad respecto de qué EPP usan, de qué forma lo usan y analizar si lo están haciendo correctamente.
4. Conversar con el equipo
Una vez hechas todas las observaciones y obtenidas las conclusiones pertinentes, es necesario conversar con los trabajadores, para aclarar sus dudas e identificar cualquier inseguridad que ellos adviertan respecto de su lugar de trabajo.
De este modo, también será posible identificar las eventuales causas del mal uso del equipo, y trazar las respectivas estrategias correctivas de educación y concientización.
¿Cómo proteger los EPP?
Los Equipos de Protección Personal requieren de cuidados y protección para garantizar su correcto funcionamiento y prolongar así su vida útil.
Con el objetivo de preservarlos, y una vez realizados todos los pasos mencionados en el punto anterior, es importante aplicar estas recomendaciones que comparten los expertos en seguridad:
- Almacenarlos en lugares secos y frescos.
- Mantenerlos limpios y libres de polvo y suciedad.
- Revisar periódicamente su estado y realizar las reparaciones necesarias.
- No exponer los EPP a temperaturas extremas, humedad y luz solar directa.
- No compartirlos con otros trabajadores y utilizarlos de forma individual.
- Realizar capacitaciones sobre su uso y cuidado
¿Cómo automatizar la inspección y auditoría de EPP?
Para que la inspección de todos los Elementos de Protección Personal sea efectiva y eficiente, es importante considerar la automatización de procesos mediante soluciones tecnológicas.
Es claro que la seguridad de todas las personas es la prioridad número uno, y con el tiempo se ha demostrado que, los sistemas de control basados en papel ya no pueden responder a la inmediatez de los ritmos de trabajo actuales.
En tal sentido, las herramientas digitales ofrecen nuevas aplicaciones que permiten elaborar checklist electrónicos capaces de actualizarse en forma permanente, y llevar un control más directo, exhaustivo y preciso de todas las variables analizadas anteriormente.
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